1.管理论

管理论强调公共关系的管理属性。代表人物雷克斯·哈罗、卡特利普、森特。

2.传播论

传播论侧重于公共关系的传播属性。代表人物是英国学者弗兰克·杰夫金斯。

3.传播管理论

詹姆斯·格鲁尼格教授认为：“公共关系是一个组织与其相关公众之间的传播管理。”

4.咨询论

咨询论侧重于公共关系的决策咨询功能，最有代表性的是国际公共关系协会于1978年8月发表的《墨西哥宣言》。

5.社会关系论

社会关系论强调公共关系是一种公众性、社会性的关系或活动。代表人物是美国普林斯顿大学的蔡尔滋教授。

《中国职业大词典》对公共关系的定义是：“公共关系是从事组织机构公众信息传播、关系协调与形象管理事务的调查、咨询、策划和实施的一种实践活动。”

格鲁尼格教授给出的公共关系的定义：“公共关系是一个组织与其相关公众之间的传播管理，其目的是建立一种与这些公众互相信任的关系。”